La etnografía del habla se propone estudiar la relación entre lengua, cultura, sociedad e individuo. Su base epistemológica es empírica, inductivista, transcultural y relativista.
Surge por primera vez este estudio, en el ámbito etnográfico, con
Dell Hymes en 1962. Posteriormente, y junto a
John Gumperz, en 1964 completa su investigación.
Estos estudiosos tenían una visión interdisciplinaria para el estudio del habla, la cual era entendida como "los usos de la lengua en el desarrollo de la vida social". Enfocando así la atención en el aspecto social del habla, la performance. La etnografía, en la época, no es considerada de rigor científico, por ser concebida sólo como una descripción; el habla era un aspecto del lenguaje que, hasta el momento, no era pasible de ser sistematizada.